In Zürich 1951 geboren und in Biberist bei Solothurn aufgewachsen, veröffentlichte ich meinen ersten Roman mit dem Titel »Zwei Trapper« in einer maschinengetippten und handgebundenen Auflage von einem Exemplar, das mir ein Mitschüler im neunten Schuljahr für 5 Franken abkaufte. Während meiner Lehre als Elektromonteur im Elektrizitätswerk der Stadt Solothurn entstanden erste Gedichte, wovon eines 1967 in der Mode-Zeitschrift »Annabelle« publiziert wurde, dazu Kurzgeschichten und mehrere Erzählungen, in denen ich mich an Hemingway und Hesse, Sartre und Böll, Peter Weiss, Thomas Bernhard und anderen, die damals zur literarischen »Avantgarde « gehörten, orientierte. Frisch, Dürrenmatt, Vogt, Marti und andere, die bewiesen, dass auch im schweizerischen »Mittelland« Literatur entstehen kann, kamen später hinzu. Mit derselben Begeisterung las ich auch Bertrand Russell und Ernst Bloch. Daneben besprach ich Filme für die »Solothurner AZ«, und nach bestandener Lehrlingsprüfung legte ich der Werk-Direktion eine Sammlung mit Geschichten und »philosophischen« Betrachtungen zu meiner Lehrzeit vor, die ich während der Arbeit auf Kosten des Betriebs mit Wachsmatrizen vervielfältigen und in 50 Exemplaren für die Mitarbeiter in der Werkstatt auflegen durfte. Einige davon sind zehn Jahre später in überarbeiteter Form in »Kältere Tage in sieben Bildern« bei Luchterhand erschienen.

Denn mittlerweile hatte ich ja begonnen, Texte an Verlage zu schicken, von wo meist knappe, oft vorgedruckte Absagen zurückkamen. Im Sommer 1970 erhielt ich allerdings einen Brief vom Suhrkamp-Verlag, in dem Thomas Beckermann als Lektor genau begründete, warum er von einer Publikation absehen müsse, mich aber zum Weiterschreiben ermunterte. Das tat ich, während ich zwei Jahre zuerst im gelernten Beruf und dann als Korrektor bei der »Solothurner Zeitung« arbeitete. Ein Tagebuch aus dieser Zeit ist 1976 unter dem Titel »Mann im Überkleid. Ein Rapport« erschienen. Im selben Jahr wurde ich Mitglied der Gruppe Olten und trat nach deren Fusion mit dem Schriftstellerverband den Autorinnen und Autoren der Schweiz (AdS) bei.

Daneben bereitete ich mich per Fernkurs auf die Eidgenössische Maturitätsprüfung vor, die ich 1975 in Bern und Basel absolvierte. Unterdessen war ich verheiratet und Vater geworden, doch lebten wir in einer Wohngemeinschaft als Teil eines Kollektivs von dreissig Leuten, die in Solothurn die erste selbstverwaltete »Wirtschaft« der Schweiz, die »Genossenschaft Kreuz« gegründet hatte. Peilend zwischen Fiktion und Dokumentation verarbeitete ich diese Erfahrungen später im sozialutopischen Roman »Ein paar junge Leute haben es satt, zu warten auf das Ende der blossen Vermutung, dass es bessere Formen menschlicher Gemeinschaft gibt«. Er erschien 1978 im Luchterhand-Verlag, und im selben Jahr gründete ich zusammen mit Otto F. Walter, Peter Bichsel und anderen die Solothurner Literaturtage, deren Vorstand ich in den ersten Jahren und neu seit 2014 wieder angehöre.

Schon während meines Studiums der Wirtschafts- und Sozialwissenschaften in Basel arbeitete ich als Autor und freier Journalist vor allem für den Zürcher Tages Anzeiger, für den ich auch regelmässig Kolumnen schrieb. Diese sind später zusammen mit Aphorismen, Tagebuchnotizen und Reden unter dem Titel »Alles Gute. Fussnoten zum Lauf der Dinge« erschienen. 1979 verfasste ich im Auftrag des Schweizer Fernsehens für eine Telearena zum Jahr des Kindes das Theaterstück »Spiilruum«, das mit einer Schulklasse am Basler Theater uraufgeführt wurde. Danach konnte ich ein gutes Jahrzehnt lang insofern vom Schreiben leben, als ich nicht nur Bücher, Kolumnen und Reportagen verfasste, sondern (1984-88) die schweizerische Filmverbandszeitschrift »cinebulletin« redigierte. Mir imponierte die Fähigkeit der Filmschaffenden, das Imaginäre mit dem Technischen zu verbinden und auch im Korsett ökonomischer Zwänge kreativ zu bleiben. Mir selber fiel es nie leicht, »das wahre Reich der Freiheit« (Marx) auf dem »Reich der Notwendigkeit als seiner Basis aufblühn« zu lassen. Ein Essay zum Verhältnis von Bild und Sprache in der Zeitschrift »Cinema« stammt ebenso aus dieser Zeit wie einige Beiträge zur Reihe »5 Minuten für ein Bild« im Magazin des Tages Anzeigers.

1981 zum Ingeborg-Bachmann-Wettbewerb in Klagenfurt eingeladen, las ich die ersten Seiten eines Romans, der allerdings erst sieben Jahre später unter dem Titel »Nada oder die Frage eines Augenblicks« erschien. So lange brauchte ich offenbar, um eine literarische Antwort formulieren zu können auf Fragen, mit denen ich durch Trennung, Scheidung, Vaterschaft und andere Beziehungsturbulenzen konfrontiert worden war. Die Publikation des Buchs hatte 1989 eine neuerliche Einladung nach Klagenfurt zu Folge, wo ich wiederum einen Romananfang vortrug, der kurz zuvor während eines Aufenthalts als Gastautor in Amsterdam entstanden war. Ich hatte im Sommer davor mehrere Monate lang zum ersten Mal Südamerika bereist und war Ende August auf den Galápagos gewesen, als in El Salvador Jürg Weis ermordet wurde, der in Basel zu meinem Freundeskreis gehört hatte. Der Versuch, seine Geschichte und mein Entsetzen über seinen Tod erzählerisch zu verarbeiten, scheiterte allerdings am erdrückenden Übergewicht der Fakten. Aber auch ein inhaltlich und formal entgegengesetztes Projekt mit dem Arbeitstitel »Der Geschichtenmacher«, angelegt als spielerischer Auftakt in die Neunziger Jahre, die nicht nur den Abschluss eines Jahrhunderts, sondern eines ganzen Jahrtausends einläuteten, führte mich an die Grenzen meiner literarischen Spannkraft, also des Vermögens, Imaginäres und Reales zu lebendigen Vorstellungen zu verweben.

War es Zufall, dass die Schaffenskrise mit einer historischen Stunde Null zusammentraf? Über Nacht jedenfalls war die Berliner Mauer gefallen, unversehens schien der Kalte Krieg zu Ende, und mit seinen Schrecken und Katastrophenszenarien verloren auch alle daraus erwachsenen Utopien ihre Anziehungskraft. Doch mehr als das Verschwinden überfälliger Denkgewohnheiten und Ordnungsmuster veranlasste mich der euphorische Aufbruch ins Jahrzehnt der Globalisierung mit ihren buchstäblich grenzenlosen Möglichkeiten, über die Bücher zu gehen und vieles von Grund auf neu zu überdenken.

1990 war ich in Diriomo, Nicaragua, im Rahmen der Städtepartnerschaft Solothurn-Diriomo mit Freunden dabei, ein Schulhaus und ein Jugendzentrum mit elektrischem Licht zu versehen, damit auch abends Kurse für Erwachsene stattfinden und nächtliche Partys gefeiert werden konnten, als die Sandinisten völlig unerwartet die ersten freien Wahlen verloren, die sie selbst in die Wege geleitet hatten, um die Legitimität ihres Führungsanspruchs vor aller Welt unter Beweis zu stellen. Im Auftrag des »Tages Anzeiger Magazins« erarbeitete ich eine Reportage, die später zusammen mit Notizen von einer früheren Reise und ergänzt durch historische Exkurse und analytische Betrachtungen unter dem Titel »Tagebuch Nicaragua. Requiem für eine Revolution« in Buchform erschien. Ebenfalls für das »Tages Anzeiger Magazin« verfasste ich im Frühjahr darauf einen Beitrag zum achtzigsten Geburtstag von Max Frisch, der in der zweiten Märzwoche unter dem Titel »Max Frisch oder die Architektur des wirklichen Lebens« allerdings nur noch als Nachruf erscheinen konnte, weil der Geehrte meine Laudatio zwar noch gelesen und sich darüber sehr gefreut, aber deren Publikation nicht mehr erlebt hatte. Mit seinem Tod ging auch jene ganze Epoche zu Ende, die nicht nur vom Kalten Krieg, sondern mindestens so sehr vom Denken jener Intellektuellen geprägt war, die unermüdlich versuchten, zwischen den Fronten zu vermitteln und Perspektiven zu eröffnen, die darüber hinaus wiesen. »Die chinesische Mauer« war eines der frühesten Theaterstücke von Max Frisch gewesen, 1946 in Zürich uraufgeführt, eine Farce, die vor der ideologischen Erstarrung gewarnt hatte, und der Fall der Berliner Mauer ein Jahr vor seinem Tod markierte ebenso real wie symbolisch den historischen Endpunkt des grossen  Bogens seines literarischen Schaffens. Im Herbst darauf erhielt ich selbst eine erste Gelegenheit, in das von der Mauer befreite Berlin zu reisen, nachdem Norbert Schaeffer für den WDR mein Hörspiel »Der Kindernarr« produziert hatte. Basierend auf einer Geschichte aus »Nada oder die Frage eines Augenblicks«, wurde die Produktion zum Berliner Hörspielwettbewerb eingeladen, und sie blieb für lange Zeit meine letzte literarische Publikation.

Mittlerweile waren die Journalisten auch in der Schweiz dazu übergegangen, nicht mehr Artikel, Reportagen oder Kommentare zu schreiben, sondern »Geschichten«. Damit wurde der Platz für Schriftsteller in Zeitungen und Magazinen knapp, zumal es immer mehr Journalisten gab, die Zeitungen immer dünner und zu »Print-Medien« degradiert wurden. So nahm ich 1991 den Auftrag an, parallel zum Theaterfestival »Welt in Basel« eine Studienwoche zu organisieren, die fortan alle zwei Jahre stattfinden und jeweils tausend Schülerinnern und Schüler mit Berufsleuten aller Art in Kontakt bringen sollte, vor allem aber mit neuen Technologien, fremden Kulturen und sozial-ökologischen Problemen und Projekten. Parallel dazu, inspiriert durch Stephen Levys »Artificial Life: The Quest for a New Creation«, war ein neues Romanprojekt wie Phönix aus der Asche des »Geschichtenmachers« hervorgegangen. Dieser war von einem Protagonisten ausgegangen, der auf der Basis einer elementaren Programmiersprache versucht, biologische Vorgänge aller Art im Computer zu simulieren. Nun eröffnete mir Stephen Levys Buch, dass in den Jahren zuvor an mehreren Universitäten tatsächlich ein neuer Wissenschaftszweig entstanden war, der genau das Programm verfolgte, das ich eigens für meinen Erzähler erfunden zu haben glaubte. Was mich an der Sache faszinierte: lebensähnliche Vorgänge mithilfe von Sprache zu »simulieren« – das versuchten erzählende Literatur und Poesie doch schon seit Jahrhunderten. War die Naturwissenschaft in diesem neuen Forschungsbereich also dabei, mit der Dichtung in Konkurrenz zu treten? Und sollte das nicht zum Anlass genommen werden, das Verhältnis von Programmiersprache und erzählender respektive poetischer Sprache präzis zu bestimmen?

Diese Fragen konkretisierten sich beim Studium von Humberto Maturanas Schriften zur Autopoiesis als Organisationsprinzip »lebender Systeme« und zur Biologie der Sprache. Auch Douglas Hofstadter war mit seinem Buch »Gödel, Escher, Bach« meinem neuen Vorhaben Pate gestanden und hatte ihm den Arbeitstitel »Seltsame Schleife« verliehen, bevor mich eigene Nachforschungen ans M.I.T. in Cambridge, Massachusetts und an das Santa Fe Institute in New Mexico führten. Entscheidende Einsichten in die theoretischen Grundlagen dieser Forschung verdanke ich Daniel C. Dennett (Kinds of Minds, Freedom Evolves), und zwar selbst dort, wo etwa seine Rede vom »pure reasoning muscle« zeigt, dass er von Kants »Kritik der reinen Vernunft« nicht einmal den Titel verstanden hat, vom Inhalt ganz zu schweigen. Aber gerade die Grenzen seiner handfesten Theorie der Wahrnehmung machen deutlich, wo eine Vermittlung von Kognitionswissenschaften und Transzendentalphilosophie anzusetzen hätte.

Ermöglicht wurde mir die intensive Erkundung dieser Wissensgebiete durch Einladungen als »Writer in Residence« 1992 ans Allegheny College in Meadville, Pennsylvania, (hier ein Interview aus der Zeit) und 1996 ans Middlebury College in Vermont. Dazwischen arbeitete ich als Kulturkorrespondent des Zürcher Tages Anzeigers in New York und recherchierte im Auftrag des Wirtschaftsmagazins »Bilanz« im texanisch-mexikanischen Grenzgebiet zum Freihandelsabkommen NAFTA, das Bill Clinton nach seinem Wahlsieg im November ’92 mit Kanada und Mexiko anstrebte und zwei Jahre später unterzeichnete. Leider fiel mein Beitrag einer redaktionellen Konzeptänderung zum Opfer und blieb so unveröffentlicht wie im Jahr darauf eine Reportage über die Entwaffnung und politische Integration von Jugendbanden in Medellín, die nach der Zerschlagung des Drogenkartells von Pablo Escobar helfen sollte, die Armenviertel der Stadt zu befrieden. Eher zufällig hatte ich während meiner ersten Kolumbienreise Einblick in dieses Projekt erhalten, da ich Freunde in Bogotá und Medellín besuchte, und erst Jahre später erwies sich auch dieser Text als eine von zahlreichen Vorarbeiten zum Roman, den ich im Winter 1996 in New York zu schreiben begann. Im Zentrum stand nun ein »Research Assistant«, der am M.I.T. beim Bau des humanoiden Roboters Cog mitwirkte, um die biologischen Grundlagen von Wahrnehmung und Bewusstsein zu rekonstruieren, bevor er auf einer Odyssee quer durch den amerikanischen Kontinent nach Kolumbien und in die Untiefen seiner Kindheit verschlagen wird.

Verbunden mit den letzten Studienwochen »Welt in Basel« 1999 und 2001 leitete ich dann allerdings bis 2005 das universitäre Forschungsprojekt »www.mal.ch – ein Marktplatz für außerschulisches Lernen«, das die zehnjährigen Erfahrungen dieser Veranstaltung evaluierte und ein Internetportal zum Austausch von Schule, Wirtschaft und Gesellschaft einrichtete, damit Lernorte und Kontaktpersonen außerhalb der Schule vermehrt in den Unterricht einbezogen werden konnten. Dieses Engagement brachte mir auch das einzige politische Amt ein, das ich je versehen habe: zwölf Jahre lang saß ich als Vertreter der Sozialdemokratischen Partei in der Schulkommission eines Basler Gymnasiums. Zum Schreiben kam ich nicht mehr, zumal das Forschungsprojekt mich zur intensiven Auseinandersetzung mit den Grundlagen inter- und transdisziplinärer Wissensproduktion und -vermittlung veranlasste, insbesondere mit der Geschichte und Theorie soziotechnischer Netzwerke, die Bruno Latour in jenen Jahren verstärkt propagierte, um die »Modernisierung des Planeten« auf eine sozial-ökologische Basis zu stellen. Einen Beitrag zu seinem Konzept Vom Recht der Dinge hatte ich bereits 1998 im Zürcher Unimagazin publiziert. Mit Latours Perspektivenwechsel gewann das lange diskreditierte utopische Denken unverhofft neuen Boden, nämlich einen, auf dem postmodern kritisches Denken sich nicht in endlosem Dekonstruktivismus verliert, sondern konstruktiv bleiben darf, sofern sich unsere Vorstellungen nirgends im rein Imaginären verirren und verfangen. Dazu aber müssen wir Formen entwickeln, die uns erlauben, die »stummen Dinge« zu befragen, die eben aufgrund ihrer Stummheit nicht lügen können, sehr wohl aber durch ihr Verhalten bezeugen, ob unsere Vorstellungen und Konstruktionen stimmig und lebendig sind oder nicht. Hat nicht eben deshalb schon Hugo von Hofmannsthal versucht, sie in den Zeugenstand zu rufen? Jedenfalls war das derselbe Boden, auf dem nun auch die Arbeit an meinem Roman zusehends gedieh. Denn die »stummen Dinge«, ob wir sie irgendwo in der Welt beobachten oder im Labor: sind sie letztlich nicht in uns selbst? Liegt ihre Wahrheit nicht in den tiefsten Gründen der menschlichen Wahrnehmung? Der Wahrnehmung meines »Research Assistant« zum Beispiel, der anhand eines Roboters die elementaren Prinzipien dieser Wahrnehmung rekonstruieren und erforschen will. Um die Ergebnisse dieser Forschung wirklich verstehen und beurteilen zu können, sah ich mich allerdings genötigt, eine ganze Reihe von philosophischen Fragen so grundlegend zu klären, dass darüber noch weitere acht Jahre vergehen sollten, bis die »Seltsame Schleife« im Frühjahr 2014 erscheinen konnte.

Seit 1976 Mitglied der schweizerischen Urheberrechts-Genossenschaft für Literatur und bildende Kunst, ProLitteris, gehöre ich im Übrigen dem Stiftungsrat der Fürsorgestiftung an, den ich seit 2009 präsidiere.